Это 12 Евангельских отрывков, рассказывающих о страстях (страданиях) Христа в последние 12 часов Его земной жизни, предшествующих смерти на Кресте.

Во время чтения Евангелий храм освещается только свечами в руках священников и верующих. По традиции, свечу  с этой службы люди несут домой, чтобы зажечь от нее лампаду.